压缩空气，即被外力压缩的空气。空气具有可压缩性，经空气压缩机做机械功使本身体积缩小、压力提高后的空气叫压缩空气。压缩空气是一种重要的动力源。与其它能源比，它具有下列明显的特点：清晰透明，输送方便，没有特殊的有害性能，没有起火危险，不怕超负荷，能在许多不利环境下工作，空气在地面上到处都有，取之不尽。
现代产业使用压缩空气时都有一整套设备、设施，我们把由生产、处理和储存压缩空气的设备所组成的系统称为气源系统。典型的气源系统由下列几部分组成：空气压缩机、后部冷却器、缓冲罐、过滤器（包括油水分离器、预过滤器、除油过滤器、除臭过滤器、灭菌过滤器等等）、干燥机（冷冻式或吸附式）、稳压储气罐、自动排水排污器及输气管道、管路阀件、仪表等。上述设备根据工艺流程的不同需要，组成完整的气源系统。
空压机排出的压缩空气是不干净的，除了含有水（包括水蒸气、凝结水）和悬浮物外，还有油（包括油雾、油蒸气）。这些污染物对提高生产效率、降低运行成本、提高产品质量是不利的，因此就需要进行干燥净化处理。为了统一标准，国际标准组织（iso）所属压缩机、气动机械及工具委员会（tc118）在1986年提出了关于压缩空气干燥净化设备和压缩空气品质的国际标准，其中压缩空气质量等级标准iso8573.1把压缩空气中的污染物分为固体杂质、水和油三种（我国等同采用了iso8573即国家标准gb/t13277－91《一般用压缩空气质量等级》），具体如表1-3。
除了上述标准外其他标准名称如下：
——iso7183 压缩空气干燥器 规范与试验
——iso8573-1 一般用压缩空气 第一部分：污染物和质量等级
——iso8573-2 一般用压缩空气 第二部分：悬浮油粒的测试方法
——iso8573-3 一般用压缩空气 第三部分：湿度测量
——iso8573-4 一般用压缩空气 第四部分：固体粒子的测量
——iso8573-5 一般用压缩空气 第五部分：油蒸汽的测量
——iso8573-6 一般用压缩空气 第六部分：气体污染物的测量
——iso8573-7 一般用压缩空气 第七部分：微生物的测量
iso标准组织已着手对iso8573.1进行修改，其主要变化表现在对固体颗粒的要求上。新标准对固体颗粒的数量进行了规定，这一变化是结合了纤维过滤器的实际性能，而且比较容易检测。具体内容见iso8573.1-2001。
