同位素是同一元素的不同形式。同位素是具有不同质量数的同一元素的原子。也就
是说，在元素的同位素中。质子的数量保持不变，但中子的数量发生了变化。元素
原子核中的质子数唯一标志着元素。然而，元素可以有任何数量的中子。元素原子
核中质子和中子的总数是其质量数。因此，每个元素的同位素质量不同。例如，考
虑元素碳。碳同位素有三种:12 c 6、13 c 6和14 c 6–它们的质量数分别为 12、13
和 14.碳的原子序数为6，这意味着每个碳原子都含有六个质子。因此，碳同位素中
的中子数分别为 6、7 和 8。
一些放射性物质发出的辐射可以用来杀死各种食物上的微生物，从而延长其保质期。
西红柿、蘑菇、豆芽和浆果都经过钴 60或铯137 排放物的辐射。这种接触可以杀死
许多导致腐败的细菌，从而延长产品的保质期。鸡蛋和一些肉，如牛肉、猪肉和家
禽，可以辐射。辐射食物不会使食物具有放射性。
一种诊断应用是使用放射性碘碘 131 测试甲状腺活性。给病人测量剂量。 131i 为了
评估甲状腺活性，第二天用扫描仪测量甲状腺中的放射性。积累的放射性碘量与甲
状腺活性成正比，使训练有素的医生能够诊断甲状腺功能亢进和甲状腺功能减退。
因为碘 131 半衰期仅为 8天，因此接触造成损害的风险很低。
甲状腺功能也可以使用 technetium-99 测试。使用适当的放射性同位素可以类似地
成像骨骼、心脏、大脑、肝脏、肺和许多其他器官。
治疗应用的目标是优先杀死患病组织，通常需要更高的剂量。例如，如果发现甲状
腺肿瘤，输注大量碘 131(数千雷姆，而不是少于 40 雷姆的诊断剂量)可能有助于破
坏肿瘤细胞。同样，放射性锶不仅用于检测，还用于缓解与骨癌相关的疼痛。
除了将放射性同位素直接应用于病变组织外，一些同位素的伽马射线也可以直接射
向要破坏的组织。cobalt-60 适用于此类手术的极佳同位素。
正电子发射断层扫描 (pet) 扫描可以测量重要的身体功能，如血流量、耗氧量和葡
萄糖利用率。收集到的数据可以帮助医生确定器官和组织的功能。
pet放射性核素是半衰期短的同位素，如碳11(20分钟)、氮13（10分钟）、氧15(2
分钟)和氟18(110分钟)。这些放射性核素与人体常用的化合物混合，如葡萄糖(或葡
萄糖变体)、水或氨。这些标记的化合物被称为放射性示踪剂。在某些情况下，患者
必须呼吸“标记”oxy-15”的氧气。
