沼气是多种气体的混合物，一般含甲烷50～70%，其余为二氧化碳和少量的氮、氢和硫化氢等。自1950年代起，人类开始系统化的研究沼气之制造、储藏与使用，并以生质废弃物来源充足的农村为基础，进一步让沼气成为偏远地区的辅助能源。随著时代进步，垃圾掩埋场、大规模畜牧业的出现，让零散使用的沼气，开始集中化与大型化，更随著生质能源发展的趋势，逐渐併入电力系统，成为区域电力的供应者。
生质能源的发展愈来愈火热，世界各国竞相投入资源进行相关研究，同时纷纷以补贴政策，实际导入生质能源应用。然而，对于不具有优越天然资源、口袋深度与研发能力有限的开发中国家来说，无论是要付出可观的成本建立生质燃料产业，或是跨足纤维素分解等相关高阶技术，均存在著一道鸿沟，致使大多数开发中国家的生质能应用，绝大多数仍处于传统的固态燃烧模式，效率低且无法达到减碳之目的。以下兹简述沼气及其应用与发展，供各界参採。
由厌氧环境形成的热能提供者
沼气来自于有机物质在厌氧环境下的发酵。简单来说，在无氧的环境中，各式微生物将複杂的有机物（包括：蛋白质、脂肪、纤维素等）分解，再透过另一型态之微生物（甲烷菌），将分解后之有机物与二氧化碳形成甲烷（ch4），其与分解过程中生成的其他气体如二氧化碳等，共同组成了沼气。v由于不同的温度、湿度、酸 硷度、微生物菌种、发酵时间等因素，使得沼气的成分不尽相同，但一般来说，沼气以甲烷为主要成分，含量约在55～70％之间，其馀成分包括：可燃的硫化氢、一氧化碳等，以及二氧化碳（28～45％）、氮和氨等不可燃气体。
天然气（ng）是化石能源中最淨洁的燃料，其主要成分亦是甲烷。沼气与天然气相比，虽然甲烷含量较低，但其热值亦有5,500～5,800千卡╱立方公尺，最高燃烧温度达1,400℃，且其来自于生质废弃物的特性，更是它的优势所在。
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